Alcoholgebruik onder tieners: gewoon verbieden!

Drankmisbruik, ‘comazuipen', alcoholvergiftigingen - teveel alcoholgebruik is een trend onder de jongeren in Nederland. Comazuipen - zoveel alcohol drinken dat je er letterlijk van in coma raakt - is helaas geen incident meer maar dagelijkse realiteit. Tussen 2001 en 2006 steeg het aantal ziekenhuisopnames van jongeren onder de zestien die teveel dronken, met meer dan tachtig (!) procent. In 2006 ging om 482 kinderen en tieners per jaar - in 2001 waren dit er 263. Onder de recente gebruikers van alcohol lag in de leeftijdsgroep van 15 tot en met 24 jaar de startleeftijd op gemiddeld 14,6 jaar. Onze jongeren drinken veel... heel veel.

"Hun brein is gemarineerd in de alcohol", aldus kinderarts Nico van der Lely van het Reinier De Graaf Gasthuis te Delft. En dat terwijl alcohol onder de zestien (eigenlijk tot het 24e levensjaar) schadelijk is. De groei van de hersenen gaat immers door tot het achttiende jaar en tot het 24e jaar leggen de hersenen cruciale zenuwverbindingen aan. De hersenen van een tiener zijn dus nog volop in ontwikkeling. Overmatig alcoholgebruik remt deze ontwikkeling en/of brengt blijvende schade toe aan de hersenen. Dit kan ook gebeuren bij eenmalig alcoholgebruik!

De boodschap dat alcoholgebruik onder de zestien jaar niet zo'n goed idee is, is ook doorgedrongen tot andere maatschappelijke regionen. De bekende slogan ‘Alcohol onder de 16, nog even niet' is per 1 juli vervangen door ‘Alcohol onder de 16, natuurlijk niet!' "Niet drinken onder de 16 moet de maatschappelijke norm worden. We moeten die boodschap zoveel mogelijk blijven herhalen," aldus STIVA-directeur Ingrid van Engelshoven (STIVA staat voor Stichting Verantwoord Alcoholgebruik, red.). Het Gezondheidscentrum gaat daarin nog verder. Het adviseert onder andere het volgende ten aanzien van alcoholgebruik: liever geen alcoholgebruik door jongeren beneden de 18 jaar. In LifeArt geven we deze keer praktische handvatten voor het hanteren van grenzen en stellen van regels omtrent alcoholgebruik.

Ouders en opvoeders hebben een belangrijke - vaak onderschatte - rol in de alcoholopvoeding van hun kind. Diverse studies hebben uitgewezen dat juist het stellen van regels (geen alcohol drinken) beginnend alcoholgebruik kan uitstellen en de kans op probleemdrinken verlaagt.

Stel grenzen, wees duidelijk. ‘Alcohol onder de 18, natuurlijk niet!' En, wilt u belemmering van de hersenontwikkeling als gevolg van overmatig alcoholgebruik écht helpen voorkomen: geen alcohol onder 24...

Auteur: Miriam van Norden, PluggedIn, jrg 8, nr 40, augustus 2008