Wat is depressie?

We zeggen al snel dat iemand 'depri' (depressief) is. Vaak bedoelen we dan dat iemand even niet zo lekker in zijn vel zit of een beetje terneergeslagen is. Dat is niet zo erg - iedereen heeft wel eens een 'dip' of een sombere bui. Zo'n bui is meestal ook van tijdelijke aard.

We spreken pas van een depressie wanneer de sombere stemming voortduurt. De persoon in kwestie kan gedurende een periode van tenminste twee weken geen interesse opbrengen of genieten van dagelijkse bezigheden. Hij of zij is lusteloos of juist in paniek, heeft geen zin in eten of vrijen. Hij of zij heeft lichamelijke klachten waarvoor geen oorzaak te vinden is, is zonder aanleiding snel geïrriteerd en verwaarloost zijn of haar sociale contacten. Vaak gaat deze stemming gepaard met grote vermoeidheid en slapeloosheid. Iemand kan soms nog wel maatschappelijk functioneren. Bij sommige mensen wisselen perioden van diepe somberheid zich af met perioden van overdreven vrolijkheid, opgewondenheid en hyperactiviteit. Dan is er meestal sprake van een manische depressie. Depressiviteit is dus wel iets meer dan zich een periode somber voelen.

Symptomen
Formeel heeft een depressie negen symptomen. Tenminste vijf van die symptomen moeten gedurende een langere periode aanwezig zijn om van een 'echte' depressie te kunnen spreken:

• Aanwezigheid van een gedrukte stemming of een gebrek aan interesse
• Gewichtsverandering
• Een verandering in het slaappatroon
• Traagheid of aanhoudende rusteloosheid
• Moeheid en gebrek aan energie
• Verminderd gevoel van eigenwaarde en onterechte schuldgevoelens
• Concentratieverlies
• Besluiteloosheid
• Een terugkerende gedachte aan de dood

Het herkennen van een depressie is overigens niet altijd makkelijk. Met name bij oudere mensen wordt depressie nog wel eens over het hoofd gezien. De klachten die ouderen hebben met name op lichamelijk gebied, versluieren vaak het feit dat ze depressief zijn.